Histoire de la Cité Universitaire Monbois à Nancy

Contexte historique : la nécessité d’une cité universitaire 

À la fin des années 1920, l’université de Nancy connaît une forte augmentation de son nombre d’étudiants, rendant urgent la construction de logements adaptés. Le projet de la Cité Universitaire Monbois voit le jour dans ce contexte de forte demande. La Cité Internationale Universitaire de Paris, inaugurée en 1925, a montré la voie en fournissant un cadre moderne et fonctionnel aux étudiants. À Nancy, le défi était de concevoir une résidence capable d’accueillir un grand nombre d’étudiants tout en offrant des conditions de vie confortables et adaptées aux exigences de l’époque. 

Jean Bourgon, architecte chargé de la conception de la Cité, s’inscrit dans un courant moderniste et en même temps influencé par les codes de l’Art Déco, caractérisé par une recherche d’harmonie entre la fonctionnalité et l’esthétique. Le bâtiment de la Cité Universitaire Monbois est ainsi une combinaison réussie de ces styles, utilisant des matériaux modernes tout en privilégiant des formes géométriques et des lignes épurées. 

Modernité et style Art Déco 

Le style Art Déco est perceptible dans l’architecture de la Cité Universitaire Monbois à travers l’utilisation de formes géométriques, de lignes nettes et d’une certaine symétrie. L’ensemble est caractérisé par une forte recherche d’esthétisme tout en conservant une dimension fonctionnelle. Ce style, qui a pris son essor dans les années 1920, est visible dans des éléments comme les mosaïques colorées dans les parties communes et l’utilisation de matériaux modernes, tels que l’acier, le béton et le verre, qui incarnent l’esprit de l’époque. 

Le bâtiment, avec son architecture en forme de V, est une expression de l’efficacité et du confort : les grandes fenêtres permettent une luminosité naturelle optimale dans chaque pièce, et la structure même favorise une ventilation croisée, rendant l’ensemble fonctionnel et agréable à vivre. Cette mise en valeur de la fonctionnalité tout en maintenant une cohérence esthétique est un parfait exemple de l’Art Déco, où l’on cherche à allier design et utilité. 

Une structure architecturale innovante 

Le bâtiment de la Cité Monbois, avec ses deux ailes symétriques de 78 mètres chacune, déploie sur cinq étages un plan qui répond à un souci de confort et d’harmonie avec l’environnement. L’architecture de la Cité a été pensée pour offrir des chambres de 15 m² équipées de sanitaires privés (douche, WC, lavabo), un luxe à l’époque. Les chambres sont disposées de manière à préserver une grande luminosité et une ventilation optimale, soulignant l’importance accordée au bien-être des étudiants. 

Outre les chambres, de nombreux espaces communs ont été créés : salles de travail, cafétéria, et autres lieux de convivialité. Ces choix architecturaux visent à encourager les échanges et la vie collective parmi les étudiants, dans une démarche qui anticipe les besoins d’une communauté intellectuelle et sociale active. 

Le mobilier : L’Œuvre de Jean Prouvé 

Le mobilier de la Cité Universitaire Monbois est l’œuvre de Jean Prouvé, et incarne parfaitement la démarche du designer : allier esthétique, fonctionnalité et modernité. Conçu principalement en acier, aluminium et autres matériaux industriels, le mobilier de Prouvé s’intègre parfaitement à l’architecture du bâtiment. 

Les meubles créés par Prouvé pour la résidence sont des pièces à la fois solides et pratiques, pensées pour un usage quotidien tout en préservant une harmonie visuelle avec l’architecture. En 2011, ces meubles ont été donnés au Musée des Beaux-Arts de Nancy pour préserver cet aspect du patrimoine. Cependant, une chambre témoin conserve encore le mobilier d’origine, permettant aux visiteurs de plonger dans l’atmosphère de l’époque. 

Les gravures de Jean Prouvé

Un des éléments les plus frappants de la Cité Universitaire de Monbois est son mobilier, conçu par Jean Prouvé, mais également les gravures réalisées par ce même artiste sur la porte d’entrée de la résidence. Ces gravures métalliques sont remarquables à plusieurs titres. Elles représentent les six matières principales enseignées à l’Université de Nancy à l’époque, et sont intégrées dans la porte métallique conçue par Prouvé. Ces représentations symbolisent l’importance de la formation académique et l’esprit de l’éducation dans la conception même du bâtiment. 

Les matières gravées sur la porte sont : 

• Sciences (Sciences naturelles, physique et chimie) 

• Lettres (Littérature et philosophie) 

• Droit (Droit public et privé) 

• Médecine (Médecine générale et spécialisée) 

• Beaux-Arts (Arts plastiques et arts appliqués) 

• Histoire (Histoire ancienne et moderne) 

Ces symboles, en plus de leur fonction esthétique, représentent un hommage aux différentes disciplines étudiées à l’université et un rappel de la vocation intellectuelle de la Cité. À travers cette œuvre, Prouvé parvient à mêler fonction et symbolisme dans un design à la fois élégant et porteur de sens. 

Les gravures de Roland Grünberg

En plus du mobilier de Prouvé, l’artiste Roland Grünberg a ajouté une touche artistique unique à la résidence. Ses gravures ornent plusieurs parties du bâtiment et apportent une dimension visuelle supplémentaire. Grünberg a créé des œuvres en harmonie avec l’architecture, illustrant des motifs liés à la vie académique et sociale des étudiants. Ces gravures viennent enrichir l’environnement de la Cité Universitaire Monbois, en faisant un véritable lieu de dialogue entre l’art et l’architecture.